Umm Qais: Las ruinas romanas olvidadas
A unos 30 kilómetros al noroeste de Irbid, donde se juntan las fronteras de Jordania, Israel y el Golan, se halla el pueblo de Umm Qais. Aunque requiere de un viaje considerable, bien merece la pena, tanto si se opta por una visita de un día desde Irbid como si se decide pasar la noche para disfrutar de su pacífico atardecer y las mañanas frescas.
La joya del lugar son las amplias y apartadas ruinas de Gadara, en la Decápolis, entrelazadas con casas abandonadas de basalto negro y caliza blanca, vestigios de un pueblo otomano. El sitio es muy concurrido en los viernes, cuando se llena de coches y autobuses y las ruinas se animan con jóvenes más enfocados en la diversión que en la historia.
Si no cuentas con un medio de transporte propio, puedes optar por reservar una excursión privada a Jerash y Umm Qais desde Ammán, para disfrutar de un día lleno de actividades. Al final, la decisión es tuya.
¿Cuánto cuesta la entrada a Umm Qais?
La entrada a Umm Qais tiene un costo diferenciado para ciudadanos jordanos y para turistas. Incluyendo las tasas de acceso al museo, los precios son los siguientes:
- Para ciudadanos jordanos, el costo es de aproximadamente 0.32 euros.
- Para turistas, el precio es de alrededor de 6.35 euros.
Estos precios están basados en la conversión de dinares jordanos a euros, utilizando una tasa de cambio aproximada a abril de 2024. Recuerda que las tasas de cambio pueden variar, por lo que te sugiero verificar el cambio actual para obtener una cifra más precisa en el momento de tu visita.
Un poco de historia
Desde la creación del Estado de Israel en 1948, palestinos expulsados o que huyeron de sus hogares han venido aquí para mirar hacia su antigua tierra. Las vistas abarcan desde la ciudad costera de Tabariyyeh (Tiberias en árabe), hasta el lago y los verdes campos de Galilea. Hoy en día, muchos jordanos de ascendencia palestina siguen esta tradición.
Tras la muerte de Alejandro Magno en 323 a.C., Gadara surgió como frontera de los Ptolemaicos contra los Seleucidas. Refundada por Pompeyo en el 63 a.C., la ciudad prosperó bajo el imperio romano, convirtiéndose en un centro cultural importante de la Decápolis, especialmente tras el 106 d.C. con la anexión del reino nabateo por Trajano.
Para el año 325, Gadara era ya una sede episcopal, pero su cercanía a batallas decisivas y terremotos posteriores marcó su declive. Con el tiempo, su nombre cambió a Umm Qais, aunque se sabe poco de este período medieval.
A principios del siglo XIX, Ulrich Seetzen identificó las ruinas como Gadara. A finales del siglo XIX, un pueblo creció sobre estas ruinas, y aunque un pueblo moderno surgió cerca, las casas otomanas se mantuvieron habitadas hasta 1986. Pese a los planes iniciales del Ministerio de Turismo para un desarrollo arqueológico, los cambios en los proyectos han dejado el lugar mayormente intacto, visitado ocasionalmente por turistas y marcado por la quietud de sus calles.
Qué ver en Umm Qais
Al acercarte al sitio antiguo de Umm Qais, justo en el límite occidental del pueblo actual, te toparás primero con dos tumbas romanas. Sus puertas de basalto son una maravilla visual, aunque es más una especulación que una certeza el vincularlas con historias de milagros.
Partiendo de la oficina de boletos y subiendo las escaleras desde el estacionamiento, una calle romana te adentra en lo que fue el pueblo otomano, ahora abandonado. Puedes caminar a tu aire entre patios invadidos por la naturaleza y angostos callejones llenos de polvo. Esta vía te conduce al Teatro del Oeste, completamente hecho de basalto, donde antaño se acomodaban hasta tres mil espectadores, disfrutando de vistas privilegiadas hacia la antigua ciudad, hoy una colina salpicada de olivos.
La Terraza de la Basílica
Hacia el norte del teatro, te encuentras con la Terraza de la Basílica, un espacio que impresiona tanto por su construcción en la roca como por las tiendas abovedadas que la soportan. Su principal atracción es una iglesia bizantina del siglo V o VI. El atrio de la iglesia, con su pavimento y columnas de caliza blanca, ofrece un contraste llamativo frente a las columnas negras del edificio sagrado.
Desde el atrio, se abre paso a la calle principal de Gadara, el Decumanus Maximus, desde donde la vista es sencillamente espectacular: un panorama de 180 grados que abarca desde el Valle del Jordán hasta el Mar de Galilea, con vistas claras hacia Tiberias, el desfiladero de Yarmouk y, de forma imponente, los Altos del Golán.
El Teatro del Norte y el Museo
Siguiendo la calle alrededor de la colina llegas al Teatro del Norte, cuyas piedras se reutilizaron para construir casas otomanas. En lo alto de la colina está el museo, ubicado en lo que fue la residencia del gobernador otomano, un edificio elegante que alberga piezas destacadas como estatuas, mosaicos y sarcófagos.
Los Barrios del Oeste
Lo descrito hasta ahora es solo una parte de la Gadara romana, que originalmente se extendía un kilómetro hacia el oeste. Cerca de la Terraza de la Basílica, te encontrarás con un monumento en ruinas y los restos de un complejo de baños y calles columnadas. Más allá, la Puerta Oeste de Gadara y los vestigios de un hipódromo marcan el impresionante legado de la ciudad. Mirando hacia atrás desde este punto, se percibe la magnitud de Gadara en su mejor época y el desafío que representa su completa excavación.
El Milagro de los Demonios de Gadara
Gadara es especialmente conocida por una historia del Nuevo Testamento, donde Jesús cruza el Mar de Galilea. Este episodio se narra en Mateo 8:28-32:
"Y al llegar al otro lado, al territorio de los gadarenos, Jesús se encontró con dos poseídos que salieron de las tumbas. Eran tan violentos que nadie se atrevía a pasar por allí. Estos gritaron: '¿Qué quieres de nosotros, Hijo de Dios? ¿Has venido a torturarnos antes de tiempo?' No muy lejos de allí, una gran manada de cerdos estaba pastando. Los demonios le rogaron a Jesús: 'Si nos expulsas, envíanos a esa manada de cerdos.' Jesús les dijo: 'Id.' Los demonios salieron de los hombres y entraron en los cerdos, y toda la manada se lanzó por un barranco al mar y murió en las aguas."
La Reserva Natural de Yarmouk
Establecida en 2010, la Reserva Natural de Yarmouk se extiende sobre un área de 20 kilómetros cuadrados en las colinas cerca de Umm Qais. Sobresale por proteger un importante fragmento del bosque de roble caducifolio de Jordania, que constituye el 85% del restante en el país. Además, en ella habitan dos especies raras de orquídeas, mamíferos como nutrias, hienas, lobos y la gacela montés en peligro, así como reptiles, peces y aves.
La reserva también tiene como objetivo aprovechar la visita anual de unos 100,000 turistas, principalmente locales, ofreciendo educación ambiental, rutas de senderismo y ciclismo de montaña, un eco-café y una tienda con artesanías hechas por comunidades locales. Para obtener información más reciente, se recomienda consultar el sitio web rscn.org.jo o preguntar en la oficina de tiquets de Umm Qais.
¿Vale la pena visitar Umm Qais?
Visitar Umm Qais definitivamente vale la pena, especialmente si te interesan la historia, la arqueología y los paisajes naturales impresionantes. Umm Qais, conocido por sus fascinantes ruinas de la época romana y bizantina, ofrece vistas espectaculares del Mar de Galilea y los Altos del Golán. Es un lugar perfecto para aquellos que quieren explorar más allá de los destinos turísticos habituales en Jordania.
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